Il existe, un peu partout dans l'archipel, des espaces publics gratuits avec churrasqueira, tables en pierre et parfois vue sur l'océan. Presque aucun site touristique francophone n'en parle. Voici notre sélection.
Aux Açores, on les appelle les « parques de lazer » ou « zonas de lazer » : des aires de repos communales, entretenues par les municipalités, équipées de churrasqueiras (barbecues en pierre), de tables de pique-nique, parfois de sanitaires et de points d'eau. Contrairement à beaucoup de destinations, ici c'est gratuit, ouvert à tous, et souvent installé dans des cadres à couper le souffle.
C'est aussi une habitude très açorienne : les familles s'y retrouvent le week-end, apportent leur propre viande et leur bois, et improvisent un repas face à l'Atlantique. Une expérience simple, authentique, et qui coûte zéro euro.
Chez nous, ce n'est pas juste une curiosité touristique : quand on est aux Açores, on y va en famille (ma femme, nos trois filles et moi) plusieurs fois par semaine. C'est même à Terceira que nous avons vécu l'un de nos plus beaux souvenirs açoriens : un déjeuner improvisé avec des habitants du coin, qui nous ont fait goûter leur poisson pêché le jour même. Pour les remercier, on leur a proposé de les héberger à Paris le jour où ils viendraient enfin voir la tour Eiffel, notre « Pico » national.
Sur un autre spot, ce sont des jeunes du coin qui nous ont gentiment proposé de récupérer leur barbecue déjà allumé. Sauf qu'ils y avaient remis tellement de bois pour nous garantir de bonnes braises... que nous avons finalement mangé à 16h. Une leçon d'hospitalité açorienne, et un excellent argument pour ne jamais programmer votre repas à heure fixe sur ces îles-là.
São Miguel
- Parque de Merendas da Ponta do Sossego (Nordeste) — probablement le plus spectaculaire de tout l'archipel : jardins en terrasses suspendus au-dessus de l'océan.
- Merendário do Ramal dos Mosteiros (Ponta Delgada) — vue sur la côte ouest, accès pour tous.
- Merendário do Linho — churrasco, jeux traditionnels et piste cyclable.
- Parque de Lazer da Ribeirinha (Ribeira Grande) — l'un des plus modernes et complets de l'île.
Terceira
La Zona de Lazer das Doze Ribeiras mérite le détour à elle seule : une maison rustique en pierre volcanique, une arène à taureaux traditionnelle, et une churrasqueira en maçonnerie avec cheminée « mãos-postas », typique de l'île.
Santa Maria
La plus méridionale et la plus discrète des îles açoriennes cache elle aussi une pépite : la Reserva Florestal de Recreio das Fontinhas, sur le versant du Pico Alto, le point culminant de l'île. Un des plus grands espaces de merendas de l'archipel, en pleine forêt, loin de l'agitation du littoral.
Faial
Le Parque de Merendas 5 de Outubro, à Horta, propose une churrasqueira en maçonnerie, un chafariz, des abris et des sanitaires, à deux pas du centre.
Pico
Le Parque de Lazer dos Fogos, à Candelária, est niché au cœur d'une zone de vignobles classés UNESCO et d'« adegas » typiques : de quoi allier barbecue et dégustation de vin de verdelho le même après-midi.
À emporter avec vous
Ces parcs sont en accès libre, souvent sans réservation, mais quelques règles de bon sens s'imposent : apportez votre charbon ou votre bois, repartez avec vos déchets, et vérifiez les horaires en basse saison (certains sont fermés ou moins entretenus l'hiver). Un briquet, une nappe, et le tour est joué.
Retrouvez tous ces spots, géolocalisés, sur notre carte interactive de l'archipel.